¿Qué es la diligencia debida en sostenibilidad empresarial y cómo aplicarla?

Hoy en día, la diligencia debida en materia de sostenibilidad se ha consolidado como un proceso estratégico imprescindible para identificar, prevenir, mitigar y rendir cuentas sobre los impactos negativos (reales o potenciales) que la actividad empresarial puede generar en los derechos humanos y el medio ambiente. 

A lo largo de este artículo, abordamos en profundidad qué implica este concepto, cuál es su marco internacional de referencia, las implicaciones clave de la normativa europea (CSDDD) y los pasos necesarios para implementarla con éxito en la cadena de valor. 

¿Qué es la diligencia debida? 

La diligencia debida (due diligence) en el ámbito de la sostenibilidad empresarial es un proceso continuo de gestión de riesgos que permite a las empresas evaluar y actuar sobre los impactos de sus operaciones, sus filiales y sus relaciones comerciales a lo largo de toda la cadena de valor. 

A diferencia de una auditoría puntual o un análisis estático, la diligencia debida no es un fin en sí mismo, sino un mecanismo dinámico y preventivo. Su objetivo principal no consiste sólo en garantizar el cumplimiento normativo, sino integrar el respeto por los derechos humanos y los límites planetarios en el centro de la estrategia de negocio. 

Directiva (EU) 2024/ 1760 del Parlamento Europeo y del Consejo de 13 de junio de 2024 sobre diligencia debida de las empresas en materia de sostenibilidad y por la que se modifica la Directiva (UE) 2019/1937 y el Reglamento (UE) 2023/2859

Marco de referencia internacional: ONU y OCDE 

El concepto de diligencia debida en sostenibilidad se fundamenta en los principales estándares multilaterales desarrollados en las últimas décadas: 

Principios Rectores sobre las empresas y los derechos humanos de la ONU 

Aprobados en 2011 por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, establecieron el marco seminal de ‘Proteger, Respetar y Remediar’. En este esquema, mientras que los Estados tienen el deber de proteger los derechos humanos, las empresas asumen la responsabilidad de respetarlos mediante procesos de diligencia debida. 

Líneas directrices de la OCDE para empresas multinacionales 

Proporcionan recomendaciones prácticas sobre conducta empresarial responsable, ampliando el alcance de la diligencia debida a aspectos como los derechos laborales, el medio ambiente, la lucha contra la corrupción y la gobernanza en la cadena de suministro. 

El salto normativo en Europa: Directiva CSDDD 

Lo que comenzó como un compromiso voluntario o de autorregulación ha pasado a ser una exigencia legal vinculante en la Unión Europea. 

La aprobación de la Directiva sobre Diligencia Debida de las Empresas en Materia de Sostenibilidad (conocida por sus siglas en inglés como CSDDD o CS3D) marca un hito en la legislación comunitaria. Esta norma exige a las empresas cubiertas por su alcance incorporar de manera efectiva la diligencia debida en sus políticas corporativas y sistemas de gestión de riesgos. 

Aspectos clave de la Directiva CSDDD: 

• Cobertura de la cadena de actividades: afecta tanto a las operaciones directas y filiales de la empresa como a sus relaciones comerciales a lo largo de toda la cadena de valor, incluyendo la fase previa de suministro y determinados aspectos de la fase posterior de distribución y uso. 

• Planes de transición climática: obliga a las organizaciones a adoptar un plan de negocio alineado con el Acuerdo de París y la transición hacia una economía sostenible. 

• Régimen de responsabilidad y sanciones: la directiva sobre diligencia debida introduce mecanismos de supervisión por parte de autoridades nacionales competentes y contempla la responsabilidad civil ante posibles daños derivados del incumplimiento. 

Las 6 fases clave para implementar la diligencia debida 

Para que el proceso sea efectivo y responda a los estándares internacionales del Pacto Mundial de la ONU y la OCDE, debe estructurarse en seis etapas interconectadas: 

• Integrar la diligencia debida en la gobernanza: formular políticas corporativas claras, aprobadas por la alta dirección, e integrar estos principios en los sistemas de gestión internos. 

• Identificar y evaluar impactos negativos: mapear la cadena de valor para detectar dónde se producen o pueden producirse vulneraciones de derechos humanos o daños ambientales. 

• Prevenir, cesar o mitigar los riesgos: diseñar e implantar planes de acción concretos, medidas correctoras y cláusulas contractuales con proveedores. 

• Monitorear y evaluar la eficacia: hacer un seguimiento continuo de las medidas adoptadas para comprobar su efectividad real sobre el terreno. 

• Comunicar de forma transparente: informar públicamente sobre el proceso, los hallazgos y los avances, alineado con marcos como la Directiva CSRD de reporte de sostenibilidad. 

• Establecer mecanismos de reclamación y reparación: proporcionar o colaborar en canales de denuncia accesibles para reparar los daños causados cuando estos se hayan producido. 

Beneficios de la diligencia debida para las organizaciones 

Más allá de evitar sanciones legales y riesgos reputacionales, la implantación de la diligencia debida aporta un valor estratégico significativo: 

• Mayor resiliencia en la cadena de suministro: minimiza las interrupciones operativas al anticiparse a posibles crisis socioambientales en la red de proveedores. 

• Acceso a financiación y capital: los inversores y entidades financieras priorizan crecientemente a las empresas con marcos sólidos de gobernanza y gestión de riesgos ESG. 

• Ventaja competitiva y confianza: refuerza la confianza de clientes, empleados, administraciones públicas y comunidades locales. 

En definitiva, la diligencia debida en materia de sostenibilidad ha dejado de ser un compromiso ético voluntario para convertirse en un imperativo legal y un pilar estratégico indiscutible. La aplicación de la Directiva CSDDD no solo exige actuar e integrar el respeto socioambiental desde la fase previa de suministro hasta la distribución final, sino que ofrece a las organizaciones la oportunidad de anticiparse a los riesgos, ganar resiliencia en su cadena de valor y asegurar su competitividad en un mercado cada vez más exigente