¿Cómo aplicar el turismo sostenible? Ejemplos de buenas prácticas empresariales

El turismo es uno de los principales motores de nuestra economía y un sector clave para el desarrollo social en España. Sin embargo, el contexto actual nos plantea retos importantes que exigen evolución y van desde la gestión eficiente de los recursos naturales y el agua, hasta la reducción de la huella de carbono o la gestión de los flujos de visitantes en temporada alta. Además, los propios viajeros también están cambiando, ya que cada vez son más las personas que buscan opciones que respeten el entorno y generen un impacto positivo en las comunidades locales, promoviendo el turismo sostenible.

Ante este escenario, el desafío para el tejido empresarial radica en encontrar vías prácticas para integrar la sostenibilidad en el día a día de sus operaciones. Sabemos que este paso genera dudas en muchas organizaciones, que a menudo se preguntan por dónde empezar sin comprometer su viabilidad económica. En este sentido, la respuesta no está en aplicar medidas superficiales, sino en asumir el compromiso de transformar los modelos de negocio de manera transversal, entendiendo que la rentabilidad futura y el impacto positivo van de la mano.

A continuación, analizamos qué implica realmente esta visión y compartimos tres iniciativas de empresas participantes del Pacto Mundial de la ONU España que demuestran cómo el sector turístico puede avanzar hacia un crecimiento más equilibrado, responsable y sostenible.

¿Qué se considera turismo sostenible?

A menudo escuchamos el término y pensamos solo en hoteles ecológicos o en no cambiar las toallas todos los días. Sin embargo, la definición va mucho más allá, según la Organización Mundial del Turismo (OMT) y las pautas fijadas por las Naciones Unidas en sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el turismo sostenible es aquel que tiene plenamente en cuenta las repercusiones económicas, sociales y ambientales, actuales y futuras, para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades locales.

Para la Estrategia de Turismo Sostenible de España, esto se traduce en buscar un equilibrio real entre tres ejes clave:

• Sostenibilidad medioambiental para minimizar el impacto ecológico. Implica optimizar el uso de los recursos naturales, conservar la biodiversidad local y tomar medidas contra el cambio climático.
• Sostenibilidad sociocultural para respetar la autenticidad de las comunidades locales que reciben a los turistas. Esto significa proteger su patrimonio cultural, sus valores tradicionales y evitar que la actividad turística desfigure la identidad de los barrios o pueblos.
• Sostenibilidad económica para asegurar que el dinero que genera el turismo se quede en el territorio de destino. Debe garantizar actividades económicas viables a largo plazo, que aporten beneficios socioeconómicos bien distribuidos, incluyendo empleo estable y de calidad, en línea con el ODS 8, que ayude a combatir la precariedad laboral.

La diferencia clave es que el turismo sostenible busca la resiliencia y la regeneración del destino turístico para que las próximas generaciones puedan seguir disfrutando de él, y viviendo de él, en el futuro.

¿Cómo aplicar el turismo sostenible en tu empresa?

Aplicar el turismo sostenible implica trasladar los compromisos a la gestión diaria de la empresa: desde el uso de los recursos y las condiciones laborales hasta la relación con las empresas proveedoras y las comunidades locales.

La Hoja de ruta en sostenibilidad para las empresas del sector turístico que realizamos desde el Pacto Mundial de la ONU España plantea una transformación integral del sector, que abarca tanto los impactos ambientales como la dimensión social, la cadena de valor y el buen gobierno. A partir de estas prioridades, las empresas pueden estructurar su actuación en cuatro ámbitos principales.

Medir y reducir el impacto ambiental

El primer paso consiste en conocer los principales impactos de la actividad: emisiones, consumo de energía y agua, generación de residuos y efectos sobre los ecosistemas. Este diagnóstico permite establecer objetivos cuantificables, asignar responsabilidades y evaluar los avances.

A partir de ahí, las empresas pueden mejorar la eficiencia energética, utilizar electricidad renovable, prevenir el desperdicio alimentario, reducir los productos de un solo uso y optimizar el consumo de agua, especialmente en destinos con estrés hídrico. También es importante impulsar una movilidad de menor impacto, facilitando alternativas de transporte sostenible tanto para la clientela como para la plantilla.

Situar a las personas en el centro

La sostenibilidad turística no puede limitarse a la dimensión ecológica; debe ser profundamente social. Una empresa turística responsable debe garantizar condiciones laborales dignas y entornos de trabajo seguros, respetuosos e inclusivos.

A nivel interno, esto implica avanzar activamente en:

• La estabilidad del empleo y la conciliación familiar.
• La salud física y mental de las plantillas.
• La igualdad retributiva (brecha salarial cero) y el desarrollo profesional.
• La prevención del acoso y el fomento de la diversidad.

A nivel externo, la inclusión debe extenderse a los productos y servicios. Incorporar la accesibilidad universal en las instalaciones, las actividades, la comunicación y los canales digitales permite ofrecer experiencias turísticas que puedan disfrutar todas las personas, sin importar sus capacidades.

Gestionar responsablemente la cadena de valor

Los impactos de una empresa turística no se producen únicamente dentro de sus instalaciones. Una parte significativa se encuentra en su cadena de suministro. Por ello, las organizaciones deben incorporar criterios ambientales, sociales y éticos en sus procesos de compra y contratación. Esto puede incluir la evaluación de las empresas proveedoras, el establecimiento de códigos de conducta, la formación en sostenibilidad y la adopción de planes de mejora.

Colaborar con el territorio y las comunidades locales

Una actividad turística sostenible de verdad debe construirse con las comunidades locales y no únicamente en los lugares en los que viven.

Para integrar el destino en tu modelo de negocio, es clave crear espacios de diálogo activo con:

• Asociaciones vecinales y colectivos locales.
• Administraciones públicas y comercios de proximidad.
• Organizaciones sociales y agentes del destino.

Estos procesos participativos permiten identificar necesidades vecinales, anticipar posibles conflictos de convivencia y diseñar iniciativas de beneficio mutuo que enriquezcan tanto a la empresa como al territorio.

Ejemplos de buenas prácticas en turismo sostenible en España

El sector turístico español cuenta con referentes clave que demuestran cómo la sostenibilidad ha dejado de ser un compromiso accesorio para convertirse en el núcleo de la estrategia empresarial.

A través de la innovación, la economía circular y la protección del entorno, las siguientes organizaciones, participantes de la Red Española de Pacto Mundial, ejemplifican cómo el turismo puede actuar como un motor de transformación positiva para los ecosistemas y las comunidades locales:

1. Paradores : Conservación del patrimonio y comunicación transparente

La actividad turística puede generar oportunidades económicas y sociales en los destinos cuando se conecta con su cultura, su naturaleza y las personas que viven en ellos. En este ámbito, Paradores trabaja a través del proyecto “Naturaleza para los sentidos” para acercar a sus huéspedes al entorno de sus establecimientos y favorecer un turismo más vinculado con la identidad local.

¿En qué consiste su acción en turismo sostenible? Naturaleza para los Sentidos es un programa que conecta a las personas visitantes con los entornos naturales y culturales a través de experiencias desarrolladas en colaboración con empresas locales. Está presente en 26 Paradores, en el que colaboran con proveedores locales para ofrecer más de 150 experiencias auténticas y sostenibles que acercan a los clientes al entorno natural de manera respetuosa. De esta forma, la conservación ambiental se vincula con la generación de actividad económica en el territorio.

2. Iberostar: ‘Wave of Change’ y el cuidado de los océanos

La actividad hotelera genera diferentes tipos de residuos, desde alimentos y envases hasta productos de acogida y materiales utilizados en las instalaciones. Reducirlos requiere conocer qué residuos se producen, en qué cantidad y en qué áreas de la operación se concentran.

En el marco de su estrategia Wave of Change, Iberostar ha desarrollado equipos especializados en reducir, reutilizar y reciclar —los denominados equipos 3R— para incorporar la economía circular a la gestión cotidiana de sus establecimientos.

¿En qué consiste su acción en turismo sostenible? Los equipos 3R se encargan de clasificar y analizar los residuos generados, registrar la información obtenida e identificar oportunidades de mejora. Este sistema permite detectar dónde se producen las principales pérdidas y adoptar medidas relacionadas con las compras, el uso de materiales, la preparación de alimentos o la separación de residuos. La práctica combina, por tanto, la medición de impactos con la formación de los equipos y la mejora continua de los procesos.

3.

El crecimiento del turismo debe ser equilibrado, por ello, para afrontar el reto de la masificación en ciertos puntos de España, la iniciativa TUI Futureshapers Spain (impulsada por TUI Care Foundation en colaboración con Wayra y Target 8.9) busca soluciones reales.

¿En qué consiste su acción en turismo sostenible? Este programa de aceleración apoya a jóvenes emprendedores y startups para conectar la innovación verde y digital con los desafíos del territorio. ¿El objetivo? Mitigar la saturación de los destinos turísticos, potenciar la resiliencia del sector y usar la tecnología (como la inteligencia artificial o el análisis de datos) para redistribuir mejor los flujos de viajeros.

El turismo sostenible ya no es una opción de futuro, es el presente

Las buenas prácticas analizadas muestran que avanzar hacia un turismo más sostenible exige integrar los criterios ambientales, sociales y de buen gobierno en la estrategia y las operaciones de la empresa.

Para acompañar al sector en este proceso, desde el Pacto Mundial de la ONU España hemos elaborado una hoja de ruta con diez transformaciones prioritarias y orientaciones para pasar del compromiso a la acción. Si quieres que tu empresa forme parte de este cambio y lidere el sector, te invitamos a descargar la Hoja de ruta en sostenibilidad para las empresas del sector turístico.